Cité aux 100 Fontaines et vidourlades

La question revient régulièrement. Le recensement de 116 fontaines à Saint-Hippolyte-du-Fort a suscité un bel enthousiasme. Nous aimons nos fontaines, leur histoire, leur présence dans nos rues et nos jardins. Mais poursuivre ce travail, connaître leurs réseaux et préparer leur protection demande aussi des participants.

Depuis la crue du Vidourle du 30 septembre (2026), nous allons chercher de l’eau en bouteille distribuée par la municipalité. Dans la cité aux cent fontaines, la situation invite à réfléchir.

• DES BOUTEILLES, MAIS AUSSI DES EXPLICATIONS

Commençons par remercier les personnes qui assurent cette distribution. Leur travail répond à une nécessité immédiate et représente une organisation considérable.

Pour environ 4 000 habitants, à raison de seulement 1,25 litre par personne et par jour, dix jours représentent déjà 50 000 litres. C’est un ordre de grandeur, pas le bilan des quantités effectivement distribuées. Il donne néanmoins une idée des volumes à acheter, transporter et manutentionner. Mais la question principale reste celle de notre approvisionnement.

Le 30 septembre, la mairie annonçait que les analyses faisaient apparaître une dégradation de la qualité de l’eau. Le 9 octobre, elle indiquait que des contrôles étaient réalisés quotidiennement et que la reprise de la consommation dépendrait de la validation des résultats par l’Agence régionale de santé.

Nous respectons cette restriction. Nous aimerions aussi comprendre. Quels paramètres sont en cause ? Quelles valeurs ont été mesurées ? Au captage, après traitement ou dans le réseau ? Qu’est-ce qui empêche encore le retour à la normale ?

Une eau trouble peut poser un problème sanitaire, notamment en compliquant sa désinfection. Une eau claire ne garantit pas davantage sa potabilité. L’aspect de l’eau ne suffit donc pas à répondre à ces questions.

Les consignes doivent également préciser les usages concernés : peut-on employer l’eau du robinet pour cuisiner, laver les fruits et légumes ou nettoyer les ustensiles ? Ces questions se posent dans les foyers comme dans la restauration. Une interdiction de consommation doit être accompagnée d’indications pratiques suffisamment claires pour que chacun sache comment agir.

Des résultats datés, accompagnés d’explications accessibles, permettraient à chacun de suivre la situation. Une information cohérente entre la commune et l’exploitant, diffusée également auprès des habitants peu présents sur Internet, contribuerait à la confiance.

• UN DIAGNOSTIC QUI REMONTE À 1977

L’une des annexes sanitaires de notre PLU contient un rapport hydrogéologique daté du 22 mars 1977. Celui-ci rappelle un avertissement formulé dès le 29 janvier 1938.

Ce rapport décrit le captage de Baumel, installé sur la commune de Cros, près du Vidourle. L’eau est prélevée dans les alluvions, elles-mêmes alimentées par une résurgence karstique : elle circule dans les fissures et les conduits des terrains calcaires avant de réapparaître.

Selon ce document, une expérience de coloration réalisée en 1962 avait établi une liaison entre une perte du Vidourle en amont et la résurgence de Baumel. Le colorant avait parcouru ce trajet souterrain en moins de vingt-quatre heures.

Le rapport souligne également que les alluvions grossières assurent une filtration bactériologique limitée. Il identifie le risque d’une pollution provenant de l’amont et mentionne expressément la situation inondable du captage.

Ces observations concernent la vulnérabilité de la ressource. Elles ne signifient pas que l’eau traitée et distribuée serait restée impropre à la consommation depuis cette époque.

L’ancienneté du document ne le rend pas inutile. Elle appelle toutefois une question : quelles suites ont été données à ce diagnostic ? Quelles études plus récentes ont été réalisées ? Quelles protections et quels équipements ont été mis en place ? Comment le captage et le traitement sont-ils préparés aux crues ?

Les questions d’assainissement, dans les secteurs situés en amont des pertes alimentant la station de pompage au mas Baumel, méritent également des réponses documentées. Leur rôle éventuel dans la situation actuelle reste à établir.

• PRÉPARER LA PROCHAINE CRUE

Nous avons déjà connu une interruption de la consommation de l’eau du robinet après la vidourlade de décembre 2025. Quelques mois plus tard, nous revivons cette situation.

Dans la perspective d’épisodes cévenols plus intenses et potentiellement plus fréquents, pouvons-nous nous contenter d’attendre que chaque crise passe ?

Un forage pourrait-il fournir une ressource complémentaire ? Existe-t-il d’autres sources mobilisables ? Une interconnexion avec un autre réseau serait-elle envisageable ?

Ce sont des pistes à étudier. Un forage ne garantit pas, à lui seul, une eau indépendante des circulations souterraines qui rendent Baumel vulnérable. Il faudrait en connaître le débit, la qualité et le comportement en période de crue.

Mais engager cette réflexion maintenant nous permettrait de préparer des choix, des travaux et des financements. Nos enfants auront suffisamment à faire sans que nous leur transmettions aussi les questions que nous aurions pu commencer à résoudre.

• NOS FONTAINES ONT AUSSI DES RÉSEAUX

Une fontaine ne se résume pas à son bassin et à son décor. Elle dépend d’une source, d’une adduction, d’ouvrages de répartition et de dispositifs de régulation.

La photographie qui accompagne cet article montre un écoulement abondant sortant du coffret de régulation lors du dernier épisode. Elle ne permet pas d’en identifier la cause précise. Elle rappelle cependant que ces ouvrages anciens subissent eux aussi les variations de l’eau.

J’ai demandé à plusieurs reprises à pouvoir documenter l’intérieur de ce coffret, notamment le dispositif ancien de régulation par boules de pierre dont l’existence m’a été rapportée. Des témoignages évoquent aujourd’hui des vannes. Retrouver les documents et l’histoire des interventions permettrait de comprendre cette évolution, plutôt que de laisser prospérer les rumeurs.

Les anciens avec lesquels j’ai longuement discuté m’ont également transmis une connaissance importante : selon leur expérience, les canonnades en terre cuite doivent rester en eau pour préserver la gangue calcaire intérieure qui contribue à leur étanchéité.

Ce savoir mérite d’être recueilli et confronté à l’état actuel des conduites. Maintenir une adduction en eau, laisser couler une fontaine et préserver la ressource ne sont pas nécessairement une seule et même opération.

En période de sécheresse, la commune pourrait ainsi faire étudier les conditions de conservation de ces réseaux et défendre, si elles sont justifiées, des modalités adaptées auprès des services compétents. En période de crue, il faut également comprendre comment éviter que les ouvrages et les conduites soient soumis à des contraintes dommageables.

Cela demande une connaissance réelle du système.

• UNE RESSOURCE DE SECOURS À ÉTUDIER

Certaines sources alimentant nos fontaines pourraient-elles contribuer à un approvisionnement de secours ? L’idée est séduisante. Elle suppose de connaître leur débit disponible, leur qualité en temps ordinaire et pendant les crues, ainsi que leur indépendance vis-à-vis de la ressource de Baumel.

J’avais proposé de faire analyser l’eau de chaque source et celle des fontaines concernées. Cette démarche permettrait de passer des impressions aux résultats, puis d’évaluer les usages possibles.

Préserver un réseau historique et étudier son utilité actuelle peuvent avancer ensemble. Nos fontaines pourraient ainsi retrouver une place dans la réflexion sur l’avenir de la commune.

• METTRE NOS CONNAISSANCES EN COMMUN

Au moment des élections municipales, j’avais proposé la création de commissions de conseil indépendantes, réunissant des personnes de tous bords. La nouvelle équipe prend ses fonctions et organise son travail. C’est justement le moment de donner une place à cette proposition.

D’anciens agents du service technique connaissent les réseaux, leurs particularités et les interventions réalisées. Des habitants possèdent des documents, des souvenirs ou des compétences utiles. D’autres peuvent consacrer quelques heures à un travail collectif.

Une commission consacrée à l’eau et aux fontaines pourrait commencer par réunir les plans, recueillir cette mémoire technique, documenter les sources et proposer un programme d’analyses et d’entretien.

Ses travaux seraient accessibles à tous. Les élus pourraient expliquer les suites données aux propositions et les contraintes rencontrées.

Cette méthode pourrait également servir aux projets d’aménagement. Pour un jardin public, par exemple, les habitants devraient pouvoir s’exprimer assez tôt pour que leurs observations contribuent encore au projet.

Participer demande un effort. Organiser cette participation en demande aussi. Mais nous sommes nombreux à aimer Saint-Hippolyte et à pouvoir apporter quelque chose à sa vie collective.

• LA SUITE PEUT ÊTRE COLLECTIVE

On m’interroge souvent sur « mon » projet de protection des fontaines. Je souhaite qu’il puisse devenir un travail partagé, au service de la commune et en dialogue avec les élus.

Je continuerai à documenter ces questions et à proposer des pistes. Mais leur avenir gagnerait à être porté par un groupe capable de réunir les connaissances, de discuter les priorités et de suivre les actions engagées.

Un plan retrouvé, une intervention ancienne expliquée, une source documentée, quelques heures offertes : chacun peut contribuer.

Nous aimons nos fontaines. Montrons-le aussi en prenant soin de ce qui les fait vivre.

Jeroen van der Goot novembre 2026

ILLUSTRATION
Coffret de régulation rue Capdeville, le 30 septembre 2026. Cliché VD.